各位在购买葡萄酒的时候是否注意过标签上有橡木桶培养的字样呢？有没有考虑过为什么用过橡木桶的酒价格相对来讲会偏高一些？橡木桶在葡萄酒的酿造过程中到底起什么样的作用？是否用过橡木桶的酒就一定好呢？本篇文章可以帮助你解开这些疑问。
首先介绍一下为什么要选用橡木做木桶而不用其他的木材。因为盛酒的木桶要具备以下这些特性：
l.木质防水性与韧度
2.容易弯曲与切割
3.热绝缘性
4.可以给酒添加优雅的芳香和色泽
5.葡萄酒可以通过适当的木质空隙，与外界的空气接触进行微氧化过程
经过数年来酿酒者的经验，发现橡木符合完全符合这些特定的条件，橡木桶不光只会用于葡萄酒的酿造。白兰地，啤酒，威士忌等各式酒类都会使用橡木桶酿造。在法国历史上也曾用过栗子树（Chataignier）和洋桧木（Acacia），但都因为材质不像橡木这样优异而先后被舍弃，橡木因而始终为一支独秀。
橡木的品种
就像苹果，茶叶一样，橡木也有很多不同的品种。世界上大约有两百五十多种橡木，但是因为木质防水性的关系，只有三个品种的橡木能够用来制造橡木桶，一种是美国的白橡木（Quercus Alba）和另外两个法国品种（Quercus Sessiliflora和QuercusRobur）。美国橡木桶价格是法国橡木桶价格的三到五分之一，在市场上十分有进争力。但是美洲橡木无论是在香气和色泽上都略逊于法国橡木桶，原因是美国橡木桶的木质味道十分明显，很容易在酿造的过程中将酒原有的香气盖过，且橡木芳香不如法国橡木柔和、细腻。
制造橡木桶
橡木的生命期大约有4百年左右，能够砍伐的时期在180－250年之间。法国法规的橡树伐木时间是每年的10－12月，因为秋冬季节木材生长速度放慢，此时砍伐不影响以后橡木的生长。一棵橡木树被砍倒后，并不是整个树干都可以用来制造橡木桶，必须要切割掉大约75％－80％没有用的部分，锯成板条状的木材。然后这些水份含量很高的木板需要在露天下风吹雨打三年以上，直到剩下的湿度约为15％的时候才可以使用。这三年期间，雨水会冲淡木头本身带有的单宁，改变木板的颜色，让木头在成型之后不宜变形。之后就是将木板组合在一起，首先将木板裁成中间宽末端窄的木条，这样便可开始木桶的组合。一般一个橡木桶需要 32片左右的木条，其中较宽的一块将来会穿一个装酒的孔。组成裙状的木条会先用铁圈固定住一端。由于橡木加热之后弹性增加，所以散开的另一端在加热后可以弯曲成弓状，用铁圈套住后橡木桶的雏形就大致完成。通过加热除了帮助木板弯曲，还有的作用，加热的程度也影响酒的风味。
橡木的香气
美国橡木桶赋予酒更多甜美的香气，例如：香草，椰子。
法国橡木桶赋予酒更多复杂的香气，并添加更多的单宁，增加酒陈年的潜力。
世界葡萄酒学习工具酒鼻子的老板Jean Lenoir先生和他的团队逐渐确定了一组木桶熟成的葡萄酒系列。这一连串的经历成就了他们的橡木桶香气系列。葡萄酒中十二种代表性的由橡木桶熟成而带来的香气被挑选出来。橡木能够自然散发该系列中某些香气，例如威士忌酒的那些闻上去类似椰子香气的内酯，或似乎带有一抹丁子香气息的丁子香酚。另一些香气成分则是从不同阶段的橡木桶熟成过程产生的，特别是烘烤过程，这一程序会赐予葡萄酒香草、香料、烘烤等不同种类的香气。尽管消费者偏爱橡木桶熟成的葡萄酒，但橡木香气从不会掩盖其他香气。橡木香气的影响力常常与食物中香料的影响力类似，添加稍许会使菜肴更加美味，而是用过度则会令其味道让人无法接受。
以下介绍12中典型的新橡木香气，经过新橡木桶熟成的葡萄酒通常会出现这些香气。
橡木，青木，椰子，丁香花，香草，辛香，皮革，药草，烤面包，苦杏酒，甘草，烟熏味。
葡萄酒与橡木桶
橡木桶和葡萄酒接触的时机分为两种，一种是在发酵完成之后装入橡木桶，另一种是在橡木桶中发酵。橡木桶中发酵的葡萄酒口感浑厚，香气更浓郁但是不够精巧细腻。红葡萄酒需要在酒槽中萃取颜色和单宁，因此会在酒精发酵之后才开始橡木桶熟成。
橡木桶的规格也分若干种，目前上标准橡木桶容积为225公升，为波尔多传统木桶容积。其它的规格有，228，300，500，甚千升不等。越小的木桶对酒的影响越大。总之，各产区的橡木桶大小规格都不尽相同。橡木桶使用超过三年后，其本身所含有香气与单宁也所剩不多，就必须置换。年老的橡木桶只能当做惰性容器使用，不会使葡萄酒的香气有明显的变化。
橡木桶的烘烤程度对的风格也起着决定性的作用。烘烤程度不同，即使橡木种类、型号一致，贮存出来的同种葡萄酒的风味也会有较大差异。人们在实践中发现：经过适度烘烤的橡木桶会赋予葡萄酒更馥郁、更怡人的香气，经其熟成的葡萄酒口感也更加柔和饱满。而且，烘烤程度不同的橡木桶赋予葡萄酒的滋味也有所不同。一般来说，轻度和中度烘烤的橡木，会赋予葡萄酒一种鲜面包的焦香和怡人的香味；而过度培烤的橡木会使在其中陈酿的葡萄酒产生一种像焦糖一样的味道。因此，选择橡木桶的培烤程度时一定要结合所酿葡萄酒的风格仔细斟酌。
用过橡木桶的葡萄酒一定好吗？
前面我们说到通过橡木桶熟成给以给酒增添更多的香气，让葡萄酒在口中变得柔顺，可以提升酒的品质。但是并不是所有的葡萄酒都适合橡木桶熟成，因为有些葡萄品种本身的香气比较清淡，细腻，经过橡木桶熟成，橡木的香气会掩盖住葡萄品种本身具有的香气，使其本身的特色发挥不出来，酒无论从香气还是口感都是单纯的木头味。适合橡木桶熟成的酒，例如，赤霞珠，西哈这类葡萄品种，葡萄本身就具有浓烈的水果香气，经过橡木桶熟成后，不但葡萄本身的香气遮挡不住，还能再增添复杂的橡木香气，使酒更具有魅力。所以在我们购买葡萄酒时，事先要了解什么样的酒适合橡木桶，什么不适合橡木桶，不要只听促销员说，我们这个酒用过橡木桶，就觉的酒品质会高。这里我们简单介绍常见的几种适合橡木桶的葡萄酒及不适合橡木桶的葡萄酒。
适合：赤霞珠（Cabernet Sauvignon），西拉（Syrah），美乐（Merlot）， 黑皮诺（Pinot Noir） ，霞多丽（Chardonnay）
不适合：长相思（Sauvignon Blanc），琼瑶浆（Gewurztraminer），麝香 （Muscat）。
总结成为一句话：香气浓郁，结构感强，有陈年潜力的葡萄酒适合橡木桶熟成。